Jerry Spinelli yra garsus Jungtinių Amerikos Valstijų rašytojas, rašantis paaugliams ir apie paauglius. Nors J.Spinelli kūriniai puikuojasi geriausios JAV vaikų literatūros sąrašų viršūnėse, jis, kaip amerikiečiai sako, yra "tiesiog paprastas žmogus".

J.Spinelli (1941 m. vasario 1 d.) gimė  ir augo Noristaune, Pensilvanijoje, "mažame miestelyje, turinčiame didelio miesto ypatumų".

J.Spinelli rašyti pradėjo įpusėjęs vidurinę mokyklą. Kai Jerry buvo šešiolika metų, jo mokyklos amerikietiškojo futbolo komanda laimėjo svarbias rungtynes. "Visam miestui kraustantis iš proto, aidint trimitams, spardant skardines ir panašiai, aš parašiau eilėraštį". Jerry parodė jį tėčiui ir apie tai pamiršo, kol po keleto dienų eilėraštį pastebėjo išspausdintą Noristauno Times Herald sporto skiltyje. "Pamaniau, tai – šaunu. Galbūt tapsiu rašytoju".

Po vidurinės mokyklos Jerry studijavo anglų kalbą nedideliame Gettysburgo humanitarinių mokslų koledže centrinėje Pensilvanijoje. Baigęs Gettysburgo koledžą, jis studijavo Johns Hopkins universitete (Baltimorė, Marylandas), kur įgijo kūrybinio rašymo magistro laipsnį. "Tai ir buvo mano formalaus švietimo pabaiga, tačiau, atvirai kalbant, nežinau, kiek man tai padėjo".

Baigdamas universitetą Jerry specialiai pasirinko nuobodų darbą – rašymą apie vožtuvus ir jungiklius viename inžinerijos žurnale. Jis norėjo "pasilikti kažką dienos pabaigai ir rašymui apie tai, kas svarbu". Daugelį metų jis rašė tik per pietų pertraukėlę, po vakarienės ir savaitgaliais. Kiekvieną dieną, atėjus pietų metui, J.Spinelli uždarydavo darbo kabineto duris: tokiu būdu buvo parašytos daugelis jo knygų.

Tai, kad jis tapo vaikų rašytoju, buvo, kaip rašytojas sako, atsitiktinumas. Jis niekada neplanavo rašyti vaikų knygų. Nors keturioms pirmosioms jo knygoms nepavyko surasti leidėjų, tačiau dabar į tai žvelgia kaip į gerą praktiką, kurios dėka mokėsi rašyti. "Manau, kad to net nesuvokdamas, žingsnis po žingsnio, suteikiau sau rašytojo išsilavinimą".

Nors rašydamas J.Spinelli visuomet "įsivaizduodavo suaugusiųjų auditoriją", jo agentas negalėjo parduoti knygos "Space Station Seventh Grade" (angl. pažodžiui, "Kosminė stotis septintoji klasė") kaip suaugusiųjų, todėl ji buvo publikuota kaip vaikų ir YA (angl. Young Adult – paauglys) knyga. "Net nežinojau, ką reiškia trumpinys YA, tačiau knyga buvo būtent šiai auditorijai ir nusprendžiau, kad man tai patinka, todėl nuo to laiko ties tuo ir apsistojau. Aš vis dar nelaikau savęs vaikų rašytoju. Esu tiesiog rašytojas. Rašau visiems. Nerašau vaikams, rašau apie vaikus".

Jerry ir jo žmona, poetė ir rašytoja Eileen Spinelli, turi šešis suaugusius vaikus, o dabar ir šešiolika anūkų. "Žmonės linkę manyti, kad daugelis mano idėjų kyla iš mano vaikų ir anūkų, tačiau daugiau remiuosi prisiminimais iš savo paties vaikystės, nei savo vaikų".

Beveik prieš dvejus metus Jerry ir Eileen laikinai persikėlė į Wayne, taip pat mažą miestelį, kurį tiesiog įsimylėjo. Pora ne tik kritikuoja vienas kito rašymą, bet ir padeda vienas kitam įveikti sunkumus. Neseniai abu kartu parašė savo pirmąją knygą. Tai – negrožinė knyga, laikinu pavadinimu "Today I Will" (angl. pažodžiui, "Šiandien aš padarysiu").

J. Spinelli yra 25 knygų autorius, tačiau į lietuvių kalbą išversta vienintelė šio rašytojo knyga "Žvaigždė" ("Stargirl"). Ją 2004 m. išleido leidykla "Alma litera" serijoje "Beveik suaugę". Iš anglų kalbos išvertė Aurelija Jucytė. Knyga tapo labai populiari paauglių tarpe, todėl 2005 m. išleista pakartotinai.

Tai knyga apie mergaitę Žvaigždę, kitokią negu visi, visur aplink sėjančią gerumą, savaip suvokiančią pasaulį, žmones, gamtą.

Į tykią, pilką Mikos vidurinę mokyklą ji įsiveržia tarytum spalvų ir garsų uraganas. Mokyklos koridoriai tik ir ūžia: "Žvaigždė, žvaigždė". Viena vienintele šypsena ji pavergia Leo Berloko širdį. Žaižaruojanti ir gyvybinga, ji pakeri visą mokyklą. Bet neilgam.

Mokinių bendruomenei, įpratusiai vienodai rengtis, vienodai kalbėti, vienodai mąstyti, ji pernelyg nesuprantama, pernelyg kitokia. Galbūt ji ne viso proto, o gal ateivė iš kitos planetos? Todėl visi ją atstumia. Karštai trokšdamas netapti atstumtuoju ir pats, Leo bando paversti ją tokia, kokia ji būti negali: normalia. Patyręs pirmąją meilę, jis pažins ir pirmąjį skausmą, bet galbūt ir daug ko išmoks. Netgi po daugelio metų jis pastebės tai šen, tai ten sudygusius jos pasėto gerumo daigus. Ir išsaugos viltį...

J. Spinelli "Žvaigždė" yra išversta į daugiau nei 40 kalbų. JAV ir visame pasaulyje kuriasi "Žvaigždės" klubai – pasinaudojant J.Spinelli knyga kaip vadovu. Rašytojui tai yra labai svarbu – "turėti palikimą svarbiau nei knygą lentynoje".

Pagal Jerry Spinelli interviewed by Jeanne Clancy Watkins:  [Authorgraph No. 171] // Books for Keeps. 2008, July (Nr. 171) parengė Donata Andriuškevičienė.